Τα γυαλιά ηλίου Aviator ή «γυαλιά πιλότου», αναπτύχθηκαν αρχικώς το 1936 από την Bausch & Lomb για τους πιλότους, με σκοπό να προστατεύουν τα μάτια τους κατά την πτήση. Τα εν λόγω προϊόντα αναδείχθηκαν ως ένα από τα πρώτα δημοφιλή στιλ γυαλιών ηλίου που αναπτύχθηκαν.

Στη στρατιωτική τους χρήση τα γυαλιά ηλίου αντικατέστησαν τα παρωχημένα γυαλιά πτήσης που είχαν χρησιμοποιηθεί προηγουμένως, καθώς ήταν ελαφρύτερα, λεπτότερα και πιο κομψά σχεδιασμένα.

Tα aviators έγιναν ένα πολύ γνωστό στιλ γυαλιών ηλίου όταν ο στρατηγός Ντάγκλας Μακ Άρθουρ προσγειώθηκε σε μια παραλία στις Φιλιππίνες, κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και οι φωτογράφοι εφημερίδων τράβηξαν αρκετές φωτογραφίες του την ώρα που τα φορούσε, με αποτέλεσμα να γίνουν μία μόνιμη εικόνα του συγκεκριμένου Πολέμου. Η Bausch & Lomb αφιέρωσε μια σειρά γυαλιών ηλίου στον στρατηγό Μακ Άρθουρ το 1987.

Οι πρώτες διαφημίσεις για τα aviators της Ray-Ban δήλωναν ότι παρέχουν «πραγματική επιστημονική προστασία από λάμψη» και πωλήθηκαν ως αθλητικός εξοπλισμός. Έως τότε, δεν είχαν πάρει ακόμα το όνομα «aviators», ενώ ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος δεν είχε ξεκινήσει ακόμη. Εκτός από τη δημοτικότητα στη δεκαετία του 1950, τα aviators ήταν δημοφιλή τη δεκαετία του 1970 και του 1980, με χρωματιστoύς σκελετούς, που τα φορούσαν δημόσια πρόσωπα όπως ο Μάικλ Τζάκσον και ο Έλβις Πρίσλεϊ.