Ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Purdue συνεργάστηκε με βιοϊατρούς, μηχανικούς και χημικούς μηχανικούς για την ανάπτυξη μιας νέας τεχνολογίας. Η ομάδα κατάφερε να μετατρέψει εμπορικούς μαλακούς φακούς επαφής σε ένα εργαλείο για τη διακριτική παρακολούθηση κλινικώς σημαντικών πληροφοριών που σχετίζονται με υποκείμενες καταστάσεις της υγείας των ματιών.

Το έργο της ομάδας δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Communications.

«Αυτή η τεχνολογία θα είναι πολύ χρήσιμη για την ανώδυνη διάγνωση ή την έγκαιρη ανίχνευση πολλών οφθαλμικών παθήσεων, συμπεριλαμβανομένου του γλαυκώματος», δήλωσε ο Chi Hwan Lee, επίκουρος καθηγητής Βιοϊατρικής Μηχανικής του Purdue και επίκουρος καθηγητής Μηχανολογίας, που ηγείται της ομάδας ανάπτυξης. «Από την πρώτη εννοιολογική εφεύρεση του Leonardo da Vinci, υπήρξε έντονη επιθυμία να χρησιμοποιηθούν φακοί επαφής για φορητές βιοϊατρικές πλατφόρμες», υπογράμμισε.

Οι αισθητήρες ή άλλες ηλεκτρονικές συσκευές δεν μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μέχρι σήμερα για εμπορικά διαθέσιμους μαλακούς φακούς επαφής, επειδή η τεχνολογία κατασκευής απαιτούσε μια άκαμπτη, επίπεδη επιφάνεια, που δεν ήταν συμβατή με το μαλακό, καμπύλο σχήμα ενός φακού επαφής.

Η ομάδα έχει ανοίξει ένα μοναδικό μονοπάτι που επιτρέπει την απρόσκοπτη ενσωμάτωση εξαιρετικά λεπτών, ελαστικών βιοαισθητήρων σε μαλακούς φακούς επαφής που διατίθενται στο εμπόριο, μέσω συνδέσεων υγρής κόλλας. Οι βιοαισθητήρες, που είναι ενσωματωμένοι στους μαλακούς φακούς επαφής, καταγράφουν ηλεκτροφυσιολογική δραστηριότητα του αμφιβληστροειδούς από την επιφάνεια του κερατοειδούς του ανθρώπινου ματιού χωρίς την ανάγκη για τοπική αναισθησία, η οποία απαιτείται για τη διαχείριση του πόνου και την ασφάλεια στις τρέχουσες κλινικές ρυθμίσεις.

«Αυτή η τεχνολογία θα επιτρέψει στους κλινικούς γιατρούς και τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την αυθόρμητη δραστηριότητα του αμφιβληστροειδούς, με σημαντικά βελτιωμένη ακρίβεια, αξιοπιστία και άνεση των χρηστών», δήλωσε ο Pete Kollbaum, διευθυντής του Borish Center for Ophthalmic Research και αναπληρωτής καθηγητής Οπτομετρίας στο Indiana University Clinical Trials.