Καθώς το φως περνά μέσα από έναν φακό από τον αέρα, βιώνει μια αλλαγή στον δείκτη διάθλασης. Όταν συμβεί αυτό, μέρος του προσπίπτοντος φωτός μεταδίδεται μέσω του μέσου του φακού και διαθλάται, ενώ ένα μέρος του φωτός ανακλάται. Αυτό το ανακλώμενο φως γίνεται αντιληπτό από άλλους ως λάμψη και αντιπροσωπεύει μια απώλεια φωτός που μεταδίδεται μέσω του ματιού.

Καθώς το διαθλώμενο φως συνεχίζει μέσα από το υλικό του φακού και φτάνει στην πίσω επιφάνεια του φακού, υπάρχει άλλη μια αλλαγή δείκτη (φακός προς αέρα) και πάλι διάθλαση και ανάκλαση. Το ανακλώμενο φως εδώ μπορεί να αναπηδήσει από τις εσωτερικές επιφάνειες του φακού και να φανεί από τον χρήστη ως λάμψη ή θολερότητα.

Άλλοι μπορεί να δουν τις εσωτερικές αντανακλάσεις ως πολλαπλούς δακτυλίους μέσα στο φακό (ειδικά στις υψηλές μείον δυνάμεις). Οι θολές εικόνες μπορεί να ενταθούν τη νύχτα γύρω από έντονα φώτα που είναι κοινά στο σούρουπο ή στις νυχτερινές συνθήκες οδήγησης και μπορεί να επηρεάσουν σημαντικά την όραση. Επίσης, αυτή η ανάκλαση στο πίσω μέρος αντιπροσωπεύει περαιτέρω απώλεια φωτός που μεταδίδεται στο μάτι.

Το φως που προέρχεται από το πίσω μέρος του χρήστη στην πίσω επιφάνεια ενός φακού θα υποστεί επίσης μια ορισμένη ανάκλαση. Το φως εδώ μπορεί να ανακλαστεί απευθείας πίσω στο μάτι. Τα αποτελέσματα μπορεί να αποσπάσουν την προσοχή του χρήστη ή μπορεί, σε ορισμένες συνθήκες, να βλάψουν την όραση. Για παράδειγμα, το έντονο ηλιακό φως που χτυπά την πίσω επιφάνεια ενός φακού ηλίου που δεν είναι επικαλυμμένος με αντι-ανακλαστικές επιστρώσεις, ανάλογα με τη γωνία, μπορεί είτε να αντανακλάται απευθείας πίσω στο μάτι είτε μπορεί να «γεμίσει» τον φακό με ανακλώμενο φως. Οποιαδήποτε περίπτωση μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική έκπτωση της όρασης.

Η αντι-ανακλαστική επίστρωση μπορεί να ελαχιστοποιήσει τις αντανακλάσεις της μπροστινής και πίσω επιφάνειας του φακού, μειώνοντας ή εξαλείφοντας σημαντικά τα προβλήματα που συζητήθηκαν παραπάνω, μειώνοντας την καταπόνηση των ματιών, ενώ παράλληλα επιτρέπει περισσότερο φως να φτάσει στο μάτι, βελτιώνοντας την αντίθεση και τη διαύγεια.

Οι αντι-ανακλαστικές επιστρώσεις μειώνουν τις αντανακλάσεις της επιφάνειας του φακού δημιουργώντας πραγματικά τις δικές τους αντανακλάσεις. Ο δείκτης διάθλασης του στρώματος τους βρίσκεται μεταξύ μέσου του φακού και του αέρα. Το φως που προσπίπτει σε έναν φακό με επίστρωση αντι-ανακλαστική έχει ανάκλαση τόσο στο στρώμα αυτό όσο και στην επιφάνεια του φακού. Ωστόσο, το πάχος του στρώματος  είναι τέτοιο ώστε τα κύματα φωτός που ανακλώνται από την αντι-ανακλαστική επιφάνεια  είναι 180° εκτός φάσης με τα κύματα φωτός που ανακλώνται από την επιφάνεια του φακού.

Κατά συνέπεια, τα ανακλώμενα κύματα φωτός υφίστανται καταστροφικές παρεμβολές και ουσιαστικά ακυρώνουν το ένα το άλλο. Ο νόμος της διατήρησης της ενέργειας δηλώνει ότι η ενέργεια δεν μπορεί ούτε να δημιουργηθεί ούτε να καταστραφεί. Λοιπόν, τι συμβαίνει με την ενέργεια από τα ακυρωμένα κύματα φωτός; Μεταφέρεται μέσω του μέσου του φακού στα μάτια του ασθενούς βελτιώνοντας την αντίθεση και τη διαύγεια!