Πώς αντιλαμβανόμαστε το περιβάλλον μας; Ποια είναι η επίδραση των αισθητηριακών ερεθισμάτων στο περιφερικό νευρικό σύστημα και στον εγκέφαλο;
Η επιστήμη ενδιαφέρεται για τα παραπάνω ερωτήματα για πολλούς λόγους. Μακροπρόθεσμα, οι πληροφορίες από αυτήν την έρευνα θα μπορούσαν να συμβάλλουν στην καλύτερη κατανόηση ασθενειών όπως η ADHD και η νόσος του Parkinson.
Η αντίληψη και οι υποκείμενες νευρωνικές δραστηριότητες συνήθως μετρώνται ενώ τα άτομα κάθονται ή ξαπλώνουν, για παράδειγμα ενώ κάνουν μαγνητική τομογραφία. Κατά κανόνα, το κεφάλι είναι σταθερό και οι άνθρωποι ενθαρρύνονται να μην βλεφαρίζουν. Οι μετρήσεις πραγματοποιούνται επομένως υπό καλά ελεγχόμενες, αλλά μάλλον αφύσικες συνθήκες.
Κατά την επεξεργασία οπτικών ερεθισμάτων, ωστόσο, υπάρχει διαφορά εάν το άτομο κάθεται ή κινείται: Όταν περπατά, το περιφερειακό τμήμα του οπτικού πεδίου δείχνει βελτιωμένη επεξεργασία σε σύγκριση με το κεντρικό τμήμα. Αυτό μπορεί να αποδειχθεί τόσο από τη συμπεριφορικά μετρημένη αντίληψη των εξεταζόμενων όσο και από την απόκριση του εγκεφάλου τους.
Αυτή η αλλαγή στην οπτική προτίμηση έχει νόημα. «Είναι πάνω απ' όλα η περιφερειακή οπτική είσοδος που παρέχει πληροφορίες σχετικά με την κατεύθυνση και την ταχύτητα της κίνησής μας και έτσι διαδραματίζει σημαντικό ρόλο για την πλοήγηση», επισημαίνει η Δρ. Barbara Händel. Η νευροεπιστήμονας από το Würzburg στη Βαυαρία της Γερμανίας και ο συνάδελφός της Δρ Liyu Cao δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο PLOS Biology.
«Ήταν γνωστό από τα ζώα ότι οι αυξημένες κινήσεις του σώματος οδηγούν σε αυξημένο ρυθμό πυροδότησης σε οπτικές περιοχές του εγκεφάλου», αναφέρει ο Δρ Händel.
Μέχρι στιγμής υπάρχουν μόνο λίγα πειράματα συμπεριφοράς για τον άνθρωπο που διερευνούν την επίδραση της κίνησης στις περιοχές του αισθητηρίου. Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι γνωστικές διαδικασίες συνδέονται με την κατάσταση συμπεριφοράς. «Για παράδειγμα, μερικές μελέτες δείχνουν ότι οι άνθρωποι μαθαίνουν καλύτερα όταν κινούνται», λέει ο ερευνητής του JMU. Ωστόσο, οι βασικοί νευρωνικοί μηχανισμοί δεν έχουν ακόμη ελεγχθεί λεπτομερώς.
