Οι οφθαλμίατροι έχουν κάνει μια σημαντική ανακάλυψη που θα μπορούσε ενδεχομένως να αλλάξει τον τρόπο αντιμετώπισης του καταρράκτη -με δυνατότητα φαρμακευτικής θεραπείας- και να αντικαταστήσει τη χειρουργική επέμβαση.

Ομάδα διεθνών επιστημόνων, με επικεφαλής την καθηγήτρια Barbara Pierscionek, του Πανεπιστημίου Anglia Ruskin (ARU), δημοσίευσε  μία έρευνα στην οποία διαπίστωσαν ότι μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη (ακουαρίνη), που είναι υπεύθυνη για τη διέλευση νερού στον φακό, διαταράσσει την οπτική ανάπτυξη, οδηγώντας σε σχηματισμό καταρράκτη.

Οι επιστήμονες έχουν περάσει πάνω από μία δεκαετία πραγματοποιώντας τις πιο ακριβείς μετρήσεις στην οπτική του φακού στο SPring-8, το μεγαλύτερο και ισχυρότερο σύγχροτρο στον κόσμο, στην Ιαπωνία.

Το σύγχροτρο είναι ένας επιταχυντής σωματιδίων που παράγει ισχυρές ακτίνες Χ, επιταχύνοντας τα ηλεκτρόνια στην ταχύτητα του φωτός. Οι ακτίνες Χ επιτρέπουν τη λήψη μετρήσεων με την υψηλότερη ακρίβεια.

«Ο καταρράκτης είναι μία από τις κύριες αιτίες απώλειας όρασης και τύφλωσης παγκοσμίως, αλλά για πολλούς ανθρώπους η χειρουργική επέμβαση δεν είναι προσβάσιμη για διάφορους λόγους. Τα ευρήματά μας δείχνουν τον ρόλο των πρωτεϊνών της ακουαρίνης και την κρίσιμη σημασία του ρόλου αυτού για να λειτουργεί σωστά ο φακός και να βλέπει καθαρά το μάτι», δήλωσε ο καθηγητής Pierscionek, αναπληρωτής πρύτανης (Έρευνα και Καινοτομία) στη Σχολή Υγείας, Εκπαίδευσης, Ιατρικής και Κοινωνικής φροντίδας και μέλος του Κέντρου Ερευνών Ιατρικής Τεχνολογίας στο ARU.

«Προβλέπεται περαιτέρω έρευνα σε αυτόν τον τομέα, αλλά αυτή η ανακάλυψη, μαζί με την έρευνά μας για νανοτεχνολογίες που δείχνουν ότι η φαρμακευτική θεραπεία για καταρράκτη είναι πιθανή, θα μπορούσε ενδεχομένως να φέρει επανάσταση στον τρόπο αντιμετώπισης του καταρράκτη, ανοίγοντας το πεδίο για θεραπεία με βάση τα φάρμακα και όχι χειρουργική επέμβαση» συμπλήρωσε ο καθηγητής Pierscionek.