Από την έναρξη της πανδημίας η χρήση μάσκας έχει γίνει τρόπος ζωής για πολλούς σε όλο τον κόσμο, προκειμένου να περιοριστεί η μείωση της μετάδοσης της COVID-19. Ωστόσο, νέα έρευνα επιβεβαιώνει ότι αυτή η πρακτική μπορεί να προκαλέσει προβλήματα μέτριας έως σοβαρής ξηροφθαλμίας (DED).

Σε μελέτη στην Ισπανία συμμετείχαν 31 ασθενείς ηλικίας περίπου 58 ετών και κυρίως γυναίκες (97%). Οι ερευνητές κατέγραψαν τον πρώτο και μέσο χρόνο διάλυσης του δακρυϊκού φιλμ (TBUT) των συμμετεχόντων με το Oculus Keratograph 5M και έλαβαν μετρήσεις με τον ασθενή να φορά μάσκα και χωρίς, 10 λεπτά αργότερα.
Η πρώτη μη επεμβατική ανάγνωση TBUT με μάσκα προσώπου ήταν 6,2 δευτερόλεπτα, η οποία αυξήθηκε σε 7,8 δευτερόλεπτα χωρίς μάσκα -διαφορά 1,6 δευτερολέπτων. Η μέση μη επεμβατική μέτρηση TBUT με μάσκα προσώπου ήταν 12,3 δευτερόλεπτα και αυξήθηκε σε 13,8 δευτερόλεπτα χωρίς τη χρήση μάσκας -διαφορά 1,5 δευτερολέπτου.
Οι συγγραφείς απέδωσαν την αστάθεια του δακρυϊκού φιλμ σε διάφορους λόγους. Πρώτον, εάν η μάσκα μετατοπίστηκε ή δεν ήταν σωστά προσαρμοσμένη ο αέρας που εκπνέεται ανεβαίνει και μπορεί να φθάσει στο πάνω μέρος της μάσκας, το οποίο θα μπορούσε να φτάσει στο μάτι, και να προκαλέσει την εξάτμιση της δακρυϊκής μεμβράνης, με αποτέλεσμα μια κακή λίπανση της οφθαλμικής επιφάνειας.
Ένας άλλος πιθανός λόγος είναι ότι η χρήση μάσκας με ταινία, για την πρόληψη της μεταφοράς αέρα προς τα μάτια, μπορεί να επηρεάσει τη φυσιολογική θέση του κάτω βλεφάρου, η οποία θα μπορούσε να προκαλέσει εξάτμιση δακρύων.
«Ο βασικός ρόλος του δακρυϊκού φιλμ και η σταθερότητά του ως φράγμα έναντι παθογόνων μικροοργανισμών πρέπει επίσης να ληφθούν υπόψη», έγραψε η ομάδα στο έγγραφό της.